筆者相信，今日一般愛樂大眾所欣賞的古典音樂曲目中，浪漫樂派時期的作品一定佔了最大的比例，何以見得呢？我們可以觀察一下坊間音樂書籍中所介紹的「重要大作曲家」名單，其中浪漫樂派的作曲家大概總會佔個六、七成。從整個西洋音樂史來看，遠的中世紀及文藝復興時期不說，即便是只從巴洛克時期到今天，將近四百年的歲月中，浪漫樂派時期僅佔八十年左右，但被列入重要大作曲家名單的比例卻那麼高，這一個時期的人才輩出以及音樂的受歡迎便可見一斑了。 熟悉西洋藝術史的人都知道，整個十九世紀，歐洲都籠罩在一股巨大的浪漫主義思想潮流之中。浪漫主義其實就是一種與古典主義相對立的思想。前面我們曾提到，古典樂派時期的音樂著重的是形式與規則，它要表現出形式上客觀的美感。浪漫主義既然與古典主義相反，那麼浪漫樂派的音樂便是要打破舊有的形式與規則，這時期的作曲家認為，音樂的主要功能是要反映出他們的情感，形式只是一種表達的媒介，所以當舊形式不足以滿足需求時，他們就任意的去加以變更。因此浪漫時期雖然延用了許多古典時期便已使用的音樂形式，但樂曲在內容上卻更自由、更不受約束。由這樣一個觀念所引起的現象之一，就是長達一個小時以 上的龐大交響曲和短至不到一分鐘的小曲子，在這個時期都同時並存，整個音樂世界因此也變得更多采多姿了。
綜合浪漫樂派時期的音樂表現，這個時期的特色有以下幾點：
- 題音樂的確立：也許有人會問：「標題音樂怎麼會是到浪漫時期才確立的呢？海頓的許多交響曲不是也有著像是『驚愕』、『軍隊』、『時鐘』等等的標題，而貝多芬的『英雄』、『命運』、『田園』等交響曲則更有名了，難道這些曲子不是標題音樂嗎？」，這個問題問得非常好，在這兒我們必須說明的是，並不是樂曲冠上了一個標題，它就是屬於「標題音樂」。 所謂「標題音樂」，是指作曲家為了藉由音樂來描寫某一個故事或者是某一種情景的氣氛，於是他就應用描寫式的旋律或節奏，甚至是模仿真實聲音的擬音效果，來具體表示出樂曲內容的音樂。所以標題音樂除了有標題外，作曲者通常也會附上說明樂曲內容的文字，好讓聆賞者可以清楚地知道作曲者的創作意圖。 儘管描寫性的音樂在浪漫時期以前已經出現過（例如巴洛克時期義大利作曲家韋瓦第所寫的小提琴協奏曲「四季」，就是非常著名的例子），但當時這種曲子多半是偶發性的創作，數量上非常少。一般學者認為，標題音樂的概念是從浪漫樂派時期法國作曲家白遼士所寫的「幻想交響曲」開始確立的，而且從那時起，「標題音樂」才漸漸成為古典音樂史上的主要角色。 至於前面所提到的海頓及貝多芬的交響曲附有標題的問題，其實那些標題多半是由後人所附加上去的，就算有的是由作曲者所親提，但那些曲子創作的目的，並不是用音樂來描述事物，標題的附加頂多是用來傳達樂曲的概念而已，所以並不算是真正的標題音樂。
- 交響詩的產生：運用標題音樂的概念所譜作的樂曲中，要以「交響詩」最具有代表性了。「交響詩」這種樂曲形式是由匈牙利鋼琴家兼作曲家李斯特首創，它是一種不分樂章而且形式自由的管弦樂曲。交響詩既然是標題音樂的一種，它的目的自然也是在描述事物，它可以陳述一個故事、描繪一個景緻，或者是表達出作曲者對於某件事物的感想。繼李斯特之後，浪漫時期有許多作曲家也從事交響詩的寫作，其中較著名的有史麥塔納、聖桑、德弗乍克、雷史碧基及理查‧史特勞斯等人。 3.民族主義與音樂的結合：十九世紀中葉以後民族主義興起，歐洲各民族的民族意識相繼覺醒，這個潮流影響所及，歐洲各國的作曲家們紛紛往自己民族的傳統素材中找尋作曲的靈感。他們有的運用民謠曲調及節奏，有的則以各民族的傳說、軼事作為創作的題材。一時之間，一股有別於當時以德奧體系（主要是德、奧、法、比四國）為音樂主流、富有各民族獨特色彩的音樂，如雨後春筍般在各地出現。這一批德奧體系之外，包括俄羅斯、東歐、北歐及南歐等國家的作曲家們，所譜寫的音樂因為都具有民族特色，因此便形成了所謂的「國民樂派」。
- 民族主義與音樂的結合：十九世紀中葉以後民族主義興起，歐洲各民族的民族意識相繼覺醒，這個潮流影響所及，歐洲各國的作曲家們紛紛往自己民族的傳統素材中找尋作曲的靈感。他們有的運用民謠曲調及節奏，有的則以各民族的傳說、軼事作為創作的題材。一時之間，一股有別於當時以德奧體系（主要是德、奧、法、比四國）為音樂主流、富有各民族獨特色彩的音樂，如雨後春筍般在各地出現。這一批德奧體系之外，包括俄羅斯、東歐、北歐及南歐等國家的作曲家們，所譜寫的音樂因為都具有民族特色，因此便形成了所謂的「國民樂派」。