文藝復興時期是歐洲近弋文明奠基的一個時期。
在此之前歐洲人的思想與生活方式都是以宗教為中心，然而自文藝復興時期以後，人們開始根據科學的觀點去觀察有關人類和大自然的事物，以前被看成是神秘的事物，重新被人們以理性、科學的方法志思考和研究。
於是在文藝復興時期，歐洲產生了許多偉大的人物，例如科學家哥白尼、伽利略；美術家達文西、米開蘭基羅；文學家但丁、莎士比亞等人。
至於在音樂方面，雖然沒有產生與上述幾人齊名的人物，但仍有下列幾項重大的發展：

1. 複音音樂的盛行：最早的葛麗果聖歌是單音音樂（所謂單音音樂是指樂曲僅有單一的旋律線或曲調，不含任何伴奏的音樂），但是到了後來，人們漸漸覺得這樣子的音樂太單調了，所以就試著在原來的旋律之外，再加上其他的旋律一起唱，形成了所謂的「複音音樂」。 複音音樂從西元九世紀開始發展，在文藝復興時期達到了全盛的狀態，所以也有人將文藝復興時期稱作為「複音音樂時代」。與過去的單音音樂相較，複音手法使得音樂的表現力變得更加豐富而多彩。


2. 樂譜印刷術的發明：在樂譜印刷術發明之前，樂譜必須靠人工來抄寫，所以樂譜在當時是相當珍貴而稀有的，這對於音樂的普及自然是非常的不利。然而自從樂譜印刷術在文藝復興時期被發明後，一般社會百姓也都能擁有樂譜，使民間的世俗音樂藉由樂譜的流傳而更加發達。世俗音樂在此時期，終於到了可與宗教音樂分庭抗體的地步。此外，印刷樂譜的問市，也使得後人對於研究前人所遺留下來的音樂，變得更加便利，這點對於音樂經驗的累積與傳承，也產生了重大且深遠的影響。


3. 器樂曲的興起：雖然獨立的器樂曲在中世紀甚至可能更早之前便已存在，但是因為在中世紀時期對音樂進展貢獻最大的作曲家，多是教會方面的人士，他們自然把大部份的精神放在宗教音樂上面，在他們觀念裡，音樂是為神服務、是用來讚美神的，所以他們大多寫不附樂器伴奏的純聲樂曲，即使偶而使用風琴伴奏，也只是重覆著歌聲中的曲調而已。因此，在文藝復興時期以前，純器樂曲大多是民間的世俗音樂。另外由於在文藝復興時期，宗教音樂和世俗音樂成了兩股同時並進的主流，再加上各式的樂器在這個時期均日漸完善，所以儘管純器樂曲的主要發展是在十七世紀以後，但在文藝復興時期，其實已經清楚地顯示出器樂 與聲樂相互分離的傾向。