什麼是古典音樂？

美國通俗作曲家John Williams 為電影配樂，如：2001: Space Odyssey', Jaws, the Star Wars, Superman, the Indiana Jones, E.T. the Extra-Terrestrial, Hook, Jurassic Park, Home Alone, Schindler's List和Harry Potter這是古典音樂嗎？其實海頓和貝多芬當時也寫一些通俗音樂賣錢。古典音樂或許不甚恰當，應該稱為經典音樂，由於它們經得起時間的考驗，歷經百年而愈陳愈香，此和流行音樂不同。而它也可應用方法得著，只要我們稍微用心也可以最簡單的方式進入。

聽音樂的三個層次：

美國作曲家柯普蘭 (Aaron Copland, 1900-1990) 怎樣欣賞音樂 (樂友, 1965, pp. 5-11 )，What to Listen for in Music, (McGraw Hill, 1939, 1957, pp. 10-18)。

1. 從音樂的感覺面來聽：直接聆聽，從樂聲中得到樂趣。 聽音樂的目的是為了放鬆心情，不想再花精神去探索音樂。這種方式只能稱為聽音樂而不是欣賞音樂，因為欣賞有探究的成份。
2. 從音樂的情感面來聽：音樂有許多作品是屬於絕對音樂（與「標題音樂」相對的）。絕對音樂強調音樂美是由樂曲的結構，非依賴文字、繪畫產生的。古典樂派器樂曲著重曲式的美，作曲家不以樂曲來描述事物，這種音樂就是屬於絕對音樂），對初入門者通常希望音樂有意義，愈能聯想到具體實物或者其他熟悉概念的音樂，他們認為愈能表達感情。音樂中有標題音樂，但音樂相對於視覺藝術仍比較抽象，因此要明確說明音樂的意義，其實是不可能也不必要。不管音樂屬於絕對音樂或標題音樂，我們從音樂中找到情感共鳴並從而產生滿足感是可貴的。
3. 從音樂的理論面來聽：愛樂者要深入了解樂理並不是一件易事，但他對於音樂的組成材料以及各種樂曲的形式，能夠有認識，則對音樂欣賞能力會提昇。愛樂者若是能從旋律、節奏、和聲及音色各方面聽音樂，便能了解作曲家的手法。欣賞古典音樂，便不再是一件難事。

如何音樂欣賞？

• 認識音樂的各種基本形式：我們將透過主題導論式介紹音樂元素、特性，基本曲式的簡介。

1. 音樂類型含：器樂曲和聲樂曲兩大部門。器樂曲篇：包括獨奏曲、奏鳴曲、室內樂、交響曲、協奏曲、管弦樂曲以及聲樂曲篇：包括歌劇、藝術歌曲以及宗教音樂各種不同的音樂形式，都有其獨特的表現方式，愛樂者在聆聽這些曲子時，欣賞的重點也各不相同，因此愛樂者如果能對各種音樂形式的特點具有掌握能力，才能以整體性的觀點來了解作品的全貌。
2. 閱讀作曲家的傳記：作曲家創作與他所的時代、生活、工作背景，他所交往的朋友都有非常密切的關係，例如巴哈終其一生都為教會工作，所以他創作了大量的宗教性音樂；貝多芬是第一位靠作曲生活而不依賴教會或宮廷生活者，因此他做好作品可向贊助者請求補助，由於貝多芬為了生活也寫通俗音樂賣錢。如：一些民謠及，op. 91 The Victory of Wellington。
3. 瞭解音樂史：音樂史讓我們知道作曲家和時代的關連。古典音樂分為：中古時期、文藝復興(1400-1600)、巴洛克時期(1600-1750)、古典時期 (1750-1820)、浪漫時期 (1820-1900)與現代樂派 (1900-1950) 等。
4. 音樂的特色包括：織體 (texture)、調性 (tonality)、節奏 (rhythm)、歌唱形式(singing style)、大型聲樂 (large vocal works)、器樂 (instrumental music)、樂器種類 (instruments)。每種樂器有不同的特色。可由Benjamin Britten (1913-1976) 的The Young Person’s Guide to the Orchestra. 和 Joseph Maurice Ravel, (1876-1937), 的 Bolero的欣賞來瞭解管弦樂的音色。
5. 對相關的文學和其他藝術瞭解：文學是歌劇的主要劇情來源，尤其是歷史劇和希臘神話。聖經也是歌劇和神劇的主要劇本之依據。文學與音樂的交融是浪漫樂派時期音樂的主要特色之一，李斯特以文學形式創造出新的曲式，交響詩；又德布西的印象音樂，是受了印象畫派畫家對於畫作中光影變化的啟發而創作。所以愛樂者若能多閱讀文學作品，或對於畫派的特色有所認識，那麼在欣賞浪漫樂派或印象樂派音樂作品時，就會有更豐富的收穫。